1969: Az emberiség nagy lépése – Neil Armstrong a Holdon
július 20-án az emberiség történetének egyik legjelentősebb eseménye zajlott le: Neil Armstrong, az Apollo–11 misszió parancsnoka, elsőként lépett a Hold felszínére. Ez a történelmi pillanat nemcsak az űrkutatás csúcspontja volt, hanem az egész emberiség számára szimbolikus jelentőséggel bírt.
Az Apollo–11 küldetés
Az Egyesült Államok 1961-ben, John F. Kennedy elnök ígéretének megfelelően tűzte ki célul, hogy még az évtized vége előtt embert küld a Holdra. Az Apollo-program ennek megvalósítására jött létre, és számos küldetés előzte meg az Apollo–11-et, amely végül sikeresen elérte a Holdat.
július 16-án a Saturn V hordozórakéta útnak indította az Apollo–11-et a floridai Kennedy Űrközpontból. A legénység három tapasztalt asztronautából állt: Neil Armstrong (parancsnok), Buzz Aldrin (holdkomp pilóta) és Michael Collins (parancsnoki modul pilóta).


A történelmi lépés
Július 20-án, 20:17-kor (UTC) a "Sas" névre keresztelt holdkomp sikeresen leszállt a Hold felszínén, a Nyugalom Tengere nevű síkságon. Pár órával később, Armstrong kilépett a holdkompból, és 02:56-kor (UTC) megtette az első lépéseket egy idegen égitesten. Szavai örökre bevésődtek a történelembe:

"That's one small step for [a] man, one giant leap for mankind."
("Kis lépés egy embernek, de hatalmas ugrás az emberiségnek.")
Néhány perccel később Aldrin is csatlakozott hozzá, és a két űrhajós körülbelül 2 és fél órát töltött a Hold felszínén. Mintákat gyűjtöttek, kísérleteket végeztek, és kitűzték az amerikai zászlót.
A visszatérés és az örökség
Az Apollo–11 misszió sikeresen visszatért a Földre 1969. július 24-én, a Csendes-óceánban landolva. A küldetés nemcsak a hidegháborús űrverseny csúcspontját jelentette, hanem egy új korszak kezdetét is az űrkutatásban.

A Holdra szállás bebizonyította, hogy az emberiség képes elérni az addig elképzelhetetlennek tartott célokat. Azóta több Apollo-misszió is járt a Holdon, és napjainkban ismét tervben van az emberes holdutazás.
A "kis lépés" üzenete ma is inspirál, hiszen megmutatta, hogy a tudomány, a technológia és az emberi akarat együtt képes megváltoztatni a világot.